Alan Menken: El legendario compositor estadounidense detrás de Henko
La música siempre ha estado ligada al ser humano, un lenguaje que ya utilizaban nuestros primeros antepasados como herramienta de comunicación y supervivencia. Ellos crearon asociaciones que les permitían predecir situaciones de peligro y con las que desarrollaron habilidades sociales comunicándose en un lenguaje común. Nuestra relación con ella llega hasta tal punto, que es capaz de alterar nuestro estado emocional.
Nuestro cerebro ha ido evolucionando a lo largo de un proceso que ha incluido los sonidos como pieza fundamental con la que crear patrones junto a las emociones y, así, decodificar nuestro entorno. En este contexto, hay un pequeño grupo de personas que nos deslumbran a través de su talento musical, y son a quienes debemos agradecer obras y películas que nos han llegado a enamorar y nos han permitido vivir esa extraordinaria sensación de sentirnos transportados a otro lugar, a otra forma de experimentar la vida. Uno de ellos es, sin duda, Alan Menken. Vamos a ver quién es, qué obras compuso y cuál es su estilo musical.
¿Quién es Alan Menken?
Nacido el 22 de julio de 1949 en New Rochelle, Nueva York, Alan Menken es un compositor y pianista estadounidense cuyas cautivadoras partituras han ayudado a revitalizar las películas animadas de Walt Disney Company. El éxito siempre ha acompañado a este músico que tiene en su haber unos 30 kilos en ‘Oscars’. Con ocho, es la persona viva con más estatuillas de la Academia estadounidense, gracias a hitos como Bajo el mar, la emblemática canción del cangrejo de La sirenita (1989) o Bella y bestia. Así, por sus aportaciones a la música de cine, este neoyorkino tiene gran responsabilidad en la segunda edad de oro de Disney, que tuvo lugar allá por los comienzos de los años 90.
¿Qué estudió Alan Menken?
Alan Menken nació en el seno de una familia típica americana de Manhattan. Hijo de Judith y Norman Menken, desarrolló un interés en la música a muy temprana edad y estudió piano y violín. En su juventud se matriculó en un programa pre-médico en la Universidad de Nueva York, pero finalmente se graduó con un título de música.
Posteriormente ganó dinero actuando en clubes, componiendo jingles publicitarios y brindando acompañamiento para los ensayos de bailarinas. El cambio en su carrera se produjo cuando el dramaturgo y letrista Howard Ashman lo eligió para colaborar con él en la obra de 1979 God Bless You, Mr. Roserater, basada en una novela de Kurt Vonnegut. Aunque lograron cierto éxito con esta producción, no fue sino hasta 1982 cuando alcanzaron un reconocimiento comercial y crítico significativo con la producción Off-Broadway de Little Shop of Horrors. Más tarde, el dúo adaptó su partitura para la película de 1986.
¿Cuántos premios Óscar tiene Alan Menken?
Este compositor neoyorkino alcanzó su fama y reconocimiento por haber compuesto la música de numerosas películas producidas por Walt Disney Animation Studios. Bajo esta compañía diseñó la música de grandes clásicos y películas como La sirenita, La bella y la bestia, Aladdin y Pocahontas, con las cuales obtuvo dos Óscars por cada una de ellas.
También ha compuesto la banda sonora de otras películas de Disney como El jorobado de Notre Dame, Hércules, Home on the Range o Enredados. Menken ha logrado un total de ocho Ósars y ha estado nominado en veinte ocasiones.
Estilo musical del reconocido compositor y pianista Alan Menken
El estilo musical de Alan Menken está marcado por su temprana predilección por la música clásica. Durante su infancia aprendió a tocar el piano, el violín y la guitarra; además, era el maestro de conciertos en la escuela secundaria. La concreción de su propio estilo nace en su juventud, momento en el que pasaba muchas horas sentado al piano y, tanto sus padres como los maestros que instruyeron, pensaban que practicaba piezas de los grandes clásicos, como Beethoven y Brahms. Pero él, simplemente se divertía jugando a improvisar con esas partituras, algo que ocurre habitualmente en otros estilos como el Jazz. Fue así como comenzó a escribir sus propias piezas clásicas para piano y a crear su propio estilo.
Otras de sus influencias son el rock y la música de los grandes compositores de Broadway, que ya conocía. Gracias a que su padre se sentaba al piano y tocaba, se sumó también a la influencia de la música de los 60’s, lo que dio como resultado que Alan tuviera una cultura musical muy diversa. Ya durante su adolescencia comenzó a componer sus primeras canciones, con la intención de incursionar en esos grandes musicales de Broadway, que siempre han sido su gran pasión. Él piensa que eso se debió en gran parte a que su familia amaba los musicales y desde muy niño lo llevaban a verlos.
También trabajó en bares con la esperanza de convertirse en un cantante y compositor reconocido. Pero se dio cuenta de que lo que realmente le satisfacía era el reto de escribir para personajes y la adaptación de historias; además de que tenía el don de escribir para teatro también. Ahí, la primera canción que compuso para un montaje fue: God Bless You, Mr. Rosewater, que no fue un gran éxito comercial, ya que se estrenó en 1979, al mismo tiempo que el musical Evita, de Andrew Lloyd Weber y Tim Rice. Unos cuantos años más tarde llegaría el ofrecimiento para trabajar junto a Disney.
El propio Menken describe así su estilo: “Mi objetivo es crear un mundo sonoro que tenga razón de ser y que pueda ser compartido por los espectadores. Y para eso necesito que mi estilo y el de otros compositores se encuentren a mitad del camino. Necesito ser un camaleón”.
¿Qué tipo de música hace Alan Menken?
El secreto del éxito de Alan Menken se debe, en parte, a un estilo tan rico en matices como en formas clásicas, que es capaz de inundar la pieza musical con una grandilocuencia a la par que sencillez, que logra emocionar al espectador con tan sólo dos acordes. Su gran textura de ritmos y una amplia variedad compositiva enriquecen y elevan cualquier trabajo en el que él participe.
Se trata de un compositor cuyo impacto cultural ha sido tan grande que se ha ganado un hueco en el Olimpo de la música para cine. Un músico capaz de armonizar a plantas carnívoras, musicalizar alfombras mágicas, dar voz a cangrejos jamaicanos y descubrirnos colores en el viento.
Alan Menken, el maestro de los grandes clásicos de Disney
Muchas de las películas de Disney no serían lo mismo sin las bandas sonoras de Alan Menken. Fue a finales de los años 80 cuando entró en contacto con la industria de Walt Disney Company. En 1989 puso música a la entrañable historia de La Sirenita, basada en el personaje creado por Hans Christian Andersen. Consiguió dos Óscar por ella y un gran éxito en los Globos de Oro.
Dos años más tarde, de nuevo, dos Óscars, dos Globos de Oro y todo el éxito por La bella y la bestia, para muchos su obra maestra, una historia de amor que nos muestra que la belleza está en nuestro interior. Su hito, fue ser la primera película de animación nominada a la mejor película en los premios Óscar.
Tan sólo un año más tarde, en 1992, llegó el aplauso unánime por Aladdin, una célebre cinta basada en Las mil y una noches. Otros dos nuevos Óscar, dos Globos de Oro y cuatro Premios Grammy son su currículum, incluyendo la Mejor Canción del Año. De esta manera llegamos a 1995, año del estreno de Pocahontas, que logró Globo de Oro, Grammy y Óscar para la banda sonora y canción original, por Colores en el viento. Nadie duda de que este impresionante compositor volverá a hacer magia con sus notas y acordes.
Dónde disfrutar de música compuesta por Alan Menken
En definitiva, Menken es uno de esos compositores cuya música hay que disfrutar en directo, al menos una vez en la vida. Por eso, desde Film Symphony Orchestra queremos contarte que puedes venir a disfrutar con nosotros una velada increíble junto a tus amigos o familiares.
Desde esta, la web oficial de FSO, queremos invitaros a que saquéis las entradas para conocer de primera mano nuestra nueva gira Henko, y vivir así la música compuesta por Alan Menken. Además, los espectadores pueden escuchar y ver la apasionante puesta en escena de la orquesta, tocando maravillosas canciones como las contenidas en las BSO de 007: Skyfall, Mulán, Indiana Jones y el templo maldito, La Roca, El Padrino y ¡muchas más! ¡No te lo pierdas!
